В период великих географических открытий представители Старого Света сделали три наиболее масштабных открытия — Америки, Австралии и Антарктиды. Причем русские отправлялись в плавание не в военных, а в научных целях. Они наносили земли на карту мира и раскрашивали глобус.

Если португальцы открыли эпоху географических открытий, то русские ее закрыли. После русских моряков открывать по большому счету было уже нечего.

Двести лет назад — в конце января 1820 года — русские мореплаватели Фаддей Беллинсгаузен и Михаил Лазарев открыли Антарктиду.

Ранее предполагаемый южный континент часто считали частью Южной Америки или Австралии. Первая русская антарктическая экспедиция обогнула льды и подтвердила существование шестого материка.

Экспедиция отправилась из Кронштадта 16 июля 1819 года. Она состояла из двух военных шлюпов — «Восток» под командованием капитана 2 ранга Беллинсгаузена и «Мирный» под руководством капитана Лазарева. В команде было более 180 человек. Общее руководство экспедицией было доверено Беллинсгаузену.